Zoals op de foto hierboven gaat het vaak om Gazaanse mannen in de twintig, gekleed in een IDF-uniform. Maar anders dan een IDF-soldaat zijn zij geboeid, vaak geblinddoekt en dragen ze een camera op hun uniform. Naast volwassen mannen worden ook minderjarigen of zeer oude Gazanen ingezet. Zo sprak The Independent met jongens tussen de elf en de zestien die onder schot werden meegenomen om deel te nemen aan dergelijke operaties. “Uiteindelijk zit daar een zestienjarig kind, geboeid in huis, met zijn ogen bedekt”, legde een soldaat uit. “De soldaten moesten hem helpen naar het toilet te gaan of hem te eten te geven.” De operaties duren soms enkele uren, andere keren weken. Na de operatie worden deze Palestijnen, vaak hevig getraumatiseerd, vrijgelaten. “Toen beseften we eindelijk dat dit niet echt terroristen waren, maar burgers die speciaal voor deze operaties waren opgepakt,” zei een soldaat. Maar de Palestijnse burgers komen niet altijd vrij. Een getuigenis vertelt over een Gazaan die in witte kleding een gebouw in werd gestuurd, als poging om met gewapende Palestijnen te onderhandelen. Deze poging mislukte en de man werd neergeschoten.

Het gebruik van burgers als menselijk schild door strijdkrachten is volgens de Conventies van Genève verboden en geldt als oorlogsmisdaad. Ook het Israëlisch Hooggerechtshof besliste in 2005 dat deze techniek illegaal en in strijd met internationaal recht is, nadat het in de Tweede Intifada werd ingezet. De beslissing werd destijds doorgevoerd door de stafchef van de IDF. Wanneer de IDF wordt gevraagd op de recentelijke aantijgingen te reageren wordt slechts gezegd dat het onderzocht wordt. Wat het gebruik van kinderen in de operaties betreft wordt geen commentaar geleverd. Het gebruik van Palestijnen als menselijk schild is echter geen incident. De getuigenissen die Breaking the Silence van soldaten hebben ontvangen maken duidelijk dat deze gebruiken systematisch zijn en een integraal deel zijn van hoe de IDF vecht in Gaza. Al maanden wordt het ingezet in Gaza door een grote verscheidenheid aan IDF-eenheden. Volgens het onderzoek van Haaretz wist vrijwel iedereen ervan, van de stafchef tot aan de soldaten die het in stilte lieten gebeuren. Sommigen van deze soldaten hebben ertegen geprotesteerd, maar dit werd agressief onderdrukt. Zo zei een commandant nadat het internationale recht werd genoemd door de soldaten: “Een soldaat hoeft zich niet te interesseren voor de oorlogswetten. Je moet nadenken over de waarden van de IDF en handelen in overeenstemming met de waarden van de IDF, niet volgens de oorlogswetten.”

Net als de gemartelde Palestijnse gevangenen in Sde Teiman, waar wij u eerder al over berichtten, bestaan er al heel lang getuigenissen van het gebruik van menselijke schilden. Al Jazeera publiceerde zelfs eerder beeldmateriaal. Dit protocol past in een bredere ontwikkeling van de ontmenselijking van Palestijnen. “Onze levens zijn belangrijker dan hun levens,” kregen sommige soldaten te horen. Eén soldaat vertelt zelfs dat Palestijnse burgers werden ingezet ter vervanging van de honden die naar explosieven zoeken “omdat er te veel honden waren omgekomen”. En ook de slogans als “er zijn geen onschuldigen in Gaza,” die exponentieel meer worden gebruikt sinds 7 oktober, creëren een realiteit waarin de meest gruwelijke daden routine worden en ontmenselijking wordt gerechtvaardigd. 

Mede dankzij Breaking the Silence komen geheimgehouden illegale gevechtstechnieken aan het licht. Het is van enorm belang voor de bescherming van mensenrechten dat zij dit kunnen blijven doen. Doneer via de onderstaande knop.